Thierry Omeyer Foto: Michael Heuberger

Der Welthandballer des Jahres 2008 heißt Thierry Omeyer. Das gab der Welthandballverband IHF mit Sitz in Basel am Freitag bekannt. Eine Expertenjury der IHF kürte den 32-jährigen Torwart des THW Kiel zum Nachfolger seines französischen Landsmanns und früheren Kielers Nikola Karabatic. Bei den Frauen gewann die norwegische Olympiasiegerin mit deutschen Wurzeln, Linn-Kristin Riegelhuth vom FCK Kopenhagen, ebenfalls zum ersten Mal diese Wahl.

Erst zum dritten Mal in der Geschichte nach 2004 (Henning Fritz, Rhein Neckar Löwen) und 2005 (Arpad Sterbik, Ciudad Real) wurde ein Torwart als bester Handballer des Jahres gekürt. Omeyer wurde 2008 in Peking mit Frankreich Olympiasieger und 2009 in Kroatien Weltmeister und wurde bei beiden Turnieren ins Allstar-Team berufen. Mit dem THW Kiel wurde er in der abgelaufenen Saison Meister und Pokalsieger und erreichte zudem das Finale der Champions League. Der Franzose spielt seit 2006 beim THW Kiel und wurde mit den «Zebras» 2007 sowie seinem Ex-Verein Montpellier jeweils Champions-League-Sieger. Mit Omeyer folgte dabei ein Kieler auf seinen Landsmann und letztjährigen Mitspieler Nikola Karabatic, das gleiche Bild gibt sich bei den Frauen: Riegelhuth folgt auf ihre norwegische Nationalmannschaftskollegin Gro Hammerseng.

Linn-Kristin Riegelhuth Foto: K. Boll

Gemeinsamkeiten zwischen Thierry Omeyer und Linn-Kristin Riegelhuth gibt es mehrere, trotz der unterschiedlichen Positionen - Torhüter und Rückraum Rechts. Beide wurden nicht nur zum ersten Mal die Ehre des Titels "Welthandballers" zu teil, womit sie zu Nachfolgern ihrer Landsleute wurden. Der französische Torwart und die norwegische Rückraumspielerin, die im Nationalteam auch mal auf der Außenbahn agiert, gewannen beide im Jahr 2008 mit ihren Teams die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen und sammelten beinahe alle weiteren wichtigen Titel - lediglich Gold bei Weltmeisterschaften fehlen der dreimaligen Europameisterin Riegelhuth, die 2007 mit ihrem Team Silber gewann und sich im Dezember in China diesen Traum erfüllen will. Zahlreiche Auszeichnungen begleiten die Karriere der beiden Ausnahmesportler, wobei Riegelhuth auch der Titel in der Champions League noch fehlt. Nach ihrem Wechsel von Larvik nach Kopenhagen sind die Chancen in dieser Saison allerdings gestiegen, dass sich die Norwegerin wie Omeyer auch die letzten fehlenden Titel in ihre Vitrine stellen kann.

Überraschend war dabei der Wechsel von der seit 1994 stattfindenden Publikums- zu einer Jurywahl. Zudem wurde weder die Zusammensetzung der Jury noch die weiteren Platzierungen bekannt gegeben. Zuvor konnten ab 1994 die Leser der IHF-Zeitschrift World Handball Magazin per Postkarte an der Abstimmung teilnehmen. Später kam dann die Möglichkeit hinzu, über die Webseite der IHF für den eigenen Favoriten zu stimmen. Bereits von 1988 bis 1990 gab es die Wahl zum Welthandballer des Jahres - eine Pressewahl. Sie wurde abgehalten von einer AIPS-Spezialkommission Handball. Die „Association Internationale de la Presse Sportive“ ist der Weltverband der Sportjournalisten. Vor der Einführung der Wahl der besten Handballerin und des besten Handballers der Welt, gab es über viele Jahre hinweg auch eine Wahl zu Europas Handballer/in des Jahres. Die Sieger wurden ebenfalls von Journalisten gewählt. Veranstalter war die Zeitschrift „Sport“ aus Bratislava. Befragt wurden zahlreiche Redaktionen aus den verschiedenen europäischen Ländern.